Mając wszystko – urodę i siłę, Liu Shiwen jest jedną z najpopularniejszych zawodniczek światowego tenisa stołowego. Czterokrotnie zdobyła Puchar Świata, dwanaście razy wygrała turnieje rangi Pro Tour i podczas ostatnich Mistrzostw Świata 2017 została mistrzynią świata w deblu kobiet. Nieustannie okupuje najwyższe miejsca światowego rankingu i konsekwentnie odnosi kolejne sukcesy. Obecnie jest niekwestionowaną gwiazdą, ale jej droga do nich nie była łatwa.
Wczesne początki
Liu Shiwen urodziła się 12 kwietnia 1991 roku w chińskim mieście Liaoning. Jej babcia miała nadzieję, że zostanie pisarką lub poetką, stąd słowo „Shi” w imieniu dziewczynki, które po chińsku oznacza „wiersz”. Jednak mama, niespełniona tenisistka stołowa, miała wobec córki inne plany. W efekcie Shiwen zaczęła trenować już wieku czterech lat, a jej pierwszym trenerem była mama. Rok później, po zdobyciu podstawowych umiejętności przeszła pod opiekę trenera Zhang Jingqing. Tak zaczęła się jej kariera.
Przeprowadzka do Guangzhou
Kiedy Shiwen skończyła 7 lat cała rodzina Liu stanęła przed życiowym wyborem: trener Zhang Jingqing przenosił się do Guangdong i chciał swoją podopieczną zabrać ze sobą. Rodzina zdecydowała się na ten trudny krok, aby umożliwić dziewczynce dalszy rozwój. Oczywiście nie obyło się bez tęsknoty za domem i rodziną, która spowodowała że mama Shiwen postawiła wszystko na jedną kartę – zostawiła swoją pracę i przeniosła się do Guangdong. Wyniki Liu Shiwen natychmiast się poprawiły i dostała się do reprezentacji prowincji Guangdong, gdzie zaczęła odnosić pierwsze sukcesy.
Mając 16 lat w 2007 roku w Zagrzebiu podczas Mistrzostw Świata broniła barw Chin. Nie miała jeszcze żadnych znaczących osiągnięć na arenie międzynarodowej, ale już dała się poznać podczas Mistrzostw Chin, które są niezwykle wymagającym turniejem o prawdopodobnie najwyższym stopniu trudności na świecie (więcej o nich można przeczytać w innym artykule na www.butterflymag.com). To one stanowią ostateczne kryterium na podstawie którego chińscy trenerzy kompletują kadrę. W przypadku naszej bohaterki zadecydowała wygrana z Li Xiaoxia w finale singla kobiet.
W 2009, Liu Shiwen osiągnęła swój pierwszy światowy sukces zdobywając Puchar Świata w wieku 18 lat. Turniej był rozgrywany w Guangzhou. Był to pierwszy krok do kolejnych zwycięstw tego rodzaju i zdobycia kolejnych … czterech Pucharów Świata w latach 2009, 2012, 2013 i 2015 czyli za każdym razem kiedy startowała w tym turnieju. To pasmo sukcesów przyniosło jej pseudonim Królowej Pucharów.
Porażka z długotrwałymi konsekwencjami
Perspektywy były obiecujące, ale szybki postęp Liu Shiwen został zatrzymany podczas Drużynowych Mistrzostw Świata w Moskwie w 2010 roku, kiedy nie udało jej się spełnić pokładanych w niej oczekiwań. Przegrana jej zespołu spowodowała załamanie i długotrwałą blokadę psychiczną młodej zawodniczki.
Długo zmagała się z konsekwencjami tej porażki. Nie odzyskała pewności siebie nawet po zdobyciu wielu znaczących tytułów w 2011 roku. W efekcie w 2012 roku poniosła miażdżącą porażkę w pojedynku z reprezentantką Singapuru Yu Mengyu podczas drużynowych Mistrzostw Azji.
W filmiku poniżej można zobaczyć najlepsze momenty finału Pucharu Świata z 2015. Video – kliknij aby zobaczyć
Trenerzy zdawali sobie sprawę, że powrót do dawnej pewności siebie jest kluczem do sukcesu. Poprzedni trener kadry Shi Zhihao, który znał jej potencjał, współczuł Liu Shiwen i starał się odbudować jej wiarę w siebie. Osobisty trener Liu Shiwen, Kong Linghui nieustannie motywował zawodniczkę do przezwyciężenia obciążeń wynikających z jej porażki w Moskwie. Wiedząc, że jej szanse na powodzenia na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie są marne, Kong Linghui zachęcał ją do udziału. Wiedział, że lepiej jest przezwyciężać trudności niż ich unikać.
Z powrotem na tronie
Po londyńskich Igrzyskach Olimpijskich Liu Shiwen otrząsnęła się z letargu i rozpoczęła swój powrót na należne jej miejsce. Rok 2012 zakończyła zwycięstwem nad Ding Ning w finale Grand Finals. Rok później, Liu Shiwen doszła do finału Mistrzostw Świata, który przegrała z Li Xiaoxia, ale wicemistrzostwo świata jest jednym z jej największych osiągnięć.
Jak na razie wysiłek trenerów przynosi rezultaty. Widać wyraźnie, że Liu Shiwen radzi sobie doskonale w konkurencjach singlowych, ale musi poprawić swoje wyniki w turniejach drużynowych. Jej trener Kong Linghui nie traci nadziei i jest pewien, że Liu Shiwen niedługo spełni wygórowane kryteria kwalifikacyjne reprezentacji Chin.
Liu Shiwen gra deską Butterfly Liu Shiwen z uchwytem wklęsłym i okładziną Butterfly Spinart 2.1 mm.